Reise durch die Bibel - Etappe 12
Paulus

Paulus von Tarsus ist durch die Apostelgeschichte und vor allem durch seine Briefe eine bekannte bedeutende Gestalt der neutestamentlichen Literatur. Er bezeichnet sich selbst als berufener Apostel Jesu Christi und seine „Mission“ ist es, die Botschaft von Jesus Christus zu verkündigen. Der Ehrentitel Apostel war für den einflussreichsten Theologen im ersten Jahrhundert umstritten. Denn nach urchristlicher Auffassung konnten nur die Jünger Jesu diese Bezeichnung für sich in Anspruch nehmen. Seine Rolle für die Entstehung des Christentums ist aber so groß, dass dieser Ehrentitel in der Rückschau durchaus angemessen ist.

Paulus war wohl kein einfacher Mensch, und er ist bis heute kein leicht verständlicher Theologe. Er schreibt meist in Reaktion auf konkrete Gemeindesituationen. Eine einheitliche Theologie des Paulus gibt es daher nicht. Es lohnt sich aber, seine Gedanken nachzudenken und seine theologischen Impulse aufzugreifen und zu reflektieren. Man kann nur eine relative Chronologie für ihn erschließen. Sein Wirken ist aber von Anfang der 30er Jahre (Berufung) bis zum Verfassen des Römerbriefes (um 55 n. Chr.) anzusiedeln.

Paulusbriefe

Den Apostel Paulus verbindet man im Neuen Testament mit seinen Briefen. Er pflegte eine rege briefliche Korrespondenz mit seinen Gemeindegründungen in Thessaloniki, Korinth, Philippi und Galatien. Auch nutzte er das Genre Brief, um mit der ihm noch unbekannten römischen Gemeinde zu kommunizieren. Mit dem Philemonbrief ist zudem ein Brief erhalten, der an eine Einzelperson gerichtet ist. Die Paulusbriefe geben einen Einblick in die Denkwelt und Persönlichkeit des Apostels, in sein Selbstverständnis und seine Missionstätigkeit. Sie markieren den Beginn der christlichen Literatur und Theologie. In der neutestamentlichen Forschung hat sich ein relativer Konsens herausgebildet, was die Frage der Echtheit der paulinischen Briefe angeht. Den Briefen 1 Thessalonicher, 1 und 2 Korinther, Galater, Römer, Philipper und Philemon werden die Abfassung durch Paulus gewöhnlich nicht bestritten; dagegen gelten 2 Thessalonicher, Kolosser und Epheser als nicht von Paulus verfasst (Deuteropaulinen), ebenso sind 1 und 2 Timotheus und Titus (sog. Tritopaulinen bzw. Pastoralbriefe) von späteren Autoren unter dem Namen des Paulus geschrieben. Zu den Fragen der Echtheit und möglichen Teilungen oder Hinzufügungen gibt es immer wieder detaillierte Untersuchungen und neue Hypothesen.

Die Rechtfertigung des Menschen ist ein zentrales Thema christlicher Theologie. Unterschiedliche Auffassungen von Rechtfertigung führten maßgeblich zur Kirchenspaltung im 16. Jahrhundert. Seitdem wurde das Trennende zwischen der evangelischen und der katholischen Kirche vor allem in der Rechtfertigungslehre gesehen. Im 20. Jahrhundert gab es in Deutschland zahlreiche Bemühungen, das Trennende zwischen den beiden Kirchen zu überwinden.

1999 wurde nach langjährigem Dialog die „Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre des Lutherischen Weltbundes und der Katholischen Kirche“ von Vertretern beider Kirchen in Augsburg unterzeichnet. Dort heißt es: „Es ist unser gemeinsamer Glaube, daß die Rechtfertigung das Werk des dreieinigen Gottes ist. Der Vater hat seinen Sohn zum Heil der Sünder in die Welt gesandt. Die Menschwerdung, der Tod und die Auferstehung Christi sind Grund und Voraussetzung der Rechtfertigung. Daher bedeutet Rechtfertigung, daß Christus selbst unsere Gerechtigkeit ist, derer wir nach dem Willen des Vaters durch den Heiligen Geist teilhaftig werden. Gemeinsam bekennen wir: Allein aus Gnade im Glauben an die Heilstat Christi, nicht auf Grund unseres Verdienstes, werden wir von Gott angenommen und empfangen den Heiligen Geist, der unsere Herzen erneuert und uns befähigt und aufruft zu guten Werken.“ (Nr. 15)