Wertvolle Quelle: Die Pestmatrikel von Oberammergau

Im Jahr 1563 hatte das Konzil von Trient für die gesamte katholische Kirche die Führung von Matrikelbüchern vorgeschrieben. Staatliche Standesämter gibt es dagegen in Bayern erst seit 1876. Drei Jahrhunderte lang waren also im alten Bayern die Pfarrer die Einzigen, die Geburten, Hochzeiten und Sterbefälle in ihren Pfarrmatrikeln (Tauf-, Trauungs- und Sterbebüchern) erfassten. Damit schufen sie eine einzigartige Sammlung von Informationen, die heute für Familienforschung, für Orts-, Regional- und Sozialgeschichte, Volkskunde und für viele weitere Fragestellungen ausgewertet werden können. Neben persönlichen Schicksalen spiegeln sich in ihnen auch historische Ereignisse wie zum Beispiel die Pest während des Dreißigjährigen Krieges.

Ursprünglich wurden die Matrikeln für die jeweilige Pfarrei vom Ortspfarrer geführt und im Pfarrbüro bzw. Pfarrarchiv aufbewahrt. Aus Sicherungsgründen sind die historisch gewordenen Bände heute im Diözesanarchiv zentralisiert. So verwahrt das Archiv des Erzbistums München und Freising gegenwärtig über 10.000 Bände historischer Pfarrmatrikeln aus allen Pfarreien des Bistumsgebiets. Dort sind sie von jedem Interessierten einsehbar.